当胸腔闭式引流或抽吸胸腔内的气体或液体速度过快、量过大时或手术解除病因后使萎陷的肺膨胀，复张性肺水肿即可出现，有的在复张后30min-1h，有的进入麻醉恢复室或icu，于气管导管未拨管前或拨管后发生。病人sp02下降，（为早期诊断的重要指标），呼吸道阻力增加，随后出现泡沫痰，严重时可从气管内涌出。
肺叶长期受压萎陷后，局部缺氧造成肺毛细血管损伤，通透性增加；肺泡表面活性物质减少，肺泡表面张力增加易萎陷，血管内水分易于渗入肺泡；在胸水、气胸或受压解除时，萎陷肺组织迅速复张，肺组织间隙压力梯度骤降，促使液体向肺间隙及肺泡内渗出；胸腔负压增大，静脉回心血量增加，使右心负荷增多，毛细血管的静水压增高，另外机械性牵拉使血管内皮间孔变形，也可使血管内液体和蛋白外流到肺组织间隙。以上因素均促成复张性肺水肿的发生。
复张性肺水肿首先在于预防，勿一次性将肺完全膨开，可将潮气量从小到大，循序渐进，给机体一个慢慢适应的过程。肺水肿处理大致相同，纠正缺氧，利尿、扩容、降低肺毛静水压、减轻肺毛细血管通透性等，由于复张性肺水肿一般只发生在患侧，所以使用双腔管为宜，利于呼吸支持，方便对患侧行peep治疗，吸痰和两肺隔离。
